В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, уездный центр Цзяннань потрясли загадочные убийства. Жертвы, не связанные между собой и представляющие различные классы общества, были найдены в необычных позах, а рядом с телами обнаружены краткие высказывания из учений Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой из убитых, объединяется со своими товарищами, чтобы распутать это дело. В процессе расследования подозрения падают на людей из всех социальных слоев, и постепенно всплывают события, произошедшие два десятилетия назад.